Mangoes, coconuts and fish

FOR ENGLISH SCROLL DOWN

Mango’s, kokosnoten en verse vis

De fan draait op volle toeren, een zeewindje komt af en toe de ramen binnen, lachende kinderen in de straat, een tafel vol verse mango’s van eigen boom en een thermometer de ook ‘s nachts niet onder de 30graden komt. Welkom in ons tijdelijke onderkomen in Sittwe!

Afgelopen weekend zijn we  afgereisd naar Rakhine state in het westen van Myanmar. CDN-ZOA zal hier als alles goed gaat in juli een nieuw veldkantoor openen. Remko helpt mee met alle voorbereidingen die hier nog voor getroffen moeten worden. En zo stonden we het weekend ineens weer in een gedeeltelijk ingericht huis en mochten we de markt op om de inventaris compleet te maken.

Het contrast met Yangon is groot.

Sittwe is een klein stadje aan zee. Anders dan in Yangon zijn de grote supermarkten, fast food ketens en vele taxi’s hier nog niet toe doorgedrongen. De mensen doen hun dagelijkse boodschappen op de markt, kopen wat er lokaal verbouwd, gekweekt of geslacht wordt en verplaatsen zich met name per motorbike of fiets. En dan is er het strand…. Op het eerste gezicht voor vele misschien niet het meest aantrekkelijke strand met haar bijna zwarte zand, zwerfhonden en her en der verspreide afval. Maar voor wie daar doorheen kan kijken is het één groot feest, een grote zandbak die uitloopt in lekker warm golvend water. Zand dat zich prima leent voor het bouwen van zandkastelen, en als je dorst krijgt is er melk uit een kokosnoot.

Sittwe is klein genoeg om redelijk snel je weg te vinden en de kids hebben hun eerste vriendjes al gemaakt op het strand.

Nu afwachten wat komende weken ons gaat brengen. Remko is hard aan de bak om het project van de grond te krijgen. De kids en ik werken hard door om in deze vier weken ons schooljaar af te ronden. Ondertussen verschenen vanochtend de eerste tekenen van het naderende regenseizoen.

To be continued.

Mangoes, Coconuts and fresh fish

A running fan, a sea breeze, the sounds of laughing children on the street, a table full of mangoes and a nice 30+ degrees day and night. Welcome to our temporary life in Sittwe!

Last weekend we caught a plane to Rakhine state, in the west of Myanmar.

CDN-ZOA is planning to start a new project and opening a new office in July. Remko supports the process. 

And that’s how we arrived in a new town and a new house. The house was almost ready but there was still enough reason to do some shopping on the local market during our first days.

There is a huge contrast between Yangon and Sittwe.

Sittwe is a small city right at the Bay of Bengal. There are no big supermarkets, fast food chains or an overload of taxis like in Yangon. The people get their groceries from the market. There they buy their local veggies and the fresh caught fish. People take their motorbike or bicycle to get around.

But best of all is the beach…. Maybe it isn’t the best beach; it’s black sand, street dogs, rubbish… But if you can ignore these things it is great! It is one big sand pit, merging into beautiful warm (muddyJ) waves. The sand is perfect to build great sand castles, and if you need a drink you just get a coconut.

Sittwe isn’t too big, so it is easy to get around and Ella and Boaz already made some new friends to play with on the beach.

Now we have to wait and see what life in Sittwe is really like ;). Remko will be busy to get the project started. The kids and myself will be busy finishing off the last four weeks of the school year. This morning we got some first signs of the rainy season coming with thunder, lighting and heavy rains…

To be continued.

One dream, another team: staff conference Myanmar

- FOR ENGLISH TRANSLATION PLEASE SCROLL DOWN -

Op de een of de andere manier heb ik de gewoonte om voor elke ZOA organisatie waar ik voor werk een weekendje of weekje weg te organiseren voor het personeel. In Nederland was dit 3 jaar geleden een weekend met alle ZOA NL staff naar Rabenau. Vorig jaar zaten we met alle staff van ZOA Ethiopie voor een week in Debre Zeit voor een staff retreat. En afgelopen week kwam alle staff van ZOA Myanmar bij elkaar in Kalaw voor een week training en team building. Leuk zal je denken. En dat is het ook. Weer even terug naar je studententijd. Gaan nadenken over de sport en spel middag. Een wandeling door de bergen. Inspiratie op doen voor de pub quiz night. Of tal van you tube filmpjes afspelen van De Lama’s om ideeen te krijgen voor de improvisatie avond. En dan natuurlijk nog de prijzen verzinnen, wat heeft geleid tot de introductie van de prestigieuze ‘golden duck’. Heerlijk om de cijfertjes en alle logistieke en personeelsissues even naast je neer te leggen en je creatieve alter ego aan te spreken.

Zoek de ZOA landen op de wereld kaart...

De Green Haven Hotel in Kalaw

 Wat natuurlijk nog veel leuker is, is om te zien dat uiteindelijk 45 collega’s een geweldig mooie tijd hebben gehad in de heuvels van Kalaw. In Yangon, Sittwe, Buthidaung en Taungoo (de 4 locaties van onze kantoren) begon het inmiddels al redelijk oververhit te raken aan het einde van het droge seizoen. Daarom was het heerlijk voor alle staff om even een weekje met de bus de heuvels in te vluchten om meer dan 10 graden in temperatuur af te koelen. Voor velen was het de eerste keer dat ze de heuvels van Shan state bezochten, of zelfs voor het eerst dat ze hun eigen provincie verlieten. Dus hoewel het voor meer dan de helft van de groep een busrit was van ongeveer 24 uur, heb ik niemand horen klagen over de afstand die ze moesten afleggen.

Touch Rugby met een skippy ball

Aandacht voor de docent

Ballonnen race

Improvisatie avond

Wat even wennen was hoe stipt alle staff op tijd was. Indien ontbijt van 7 tot 8 uur was, zat de hele ontbijt zaal vol om 7 uur. En zaten de meesten al om 8.15 in de zaal te wachten totdat de training om 8.30 zou aanvangen. Het waren over het algemeen de 5 buitenlanders in het team die bij de meeste activiteiten  als laatste kwamen aan druppelen...

Group work

CDN-ZOA staff neemt Kalaw over

Altijd de selfie stick bij de hand

Enthousiasme tijdens de pub quiz

Wat ook opviel was het aantal selfies dat werd gemaakt, alleen of met een groepje. Tijdens de wandeling liepen verschillende van de staff met een selfie stick door de heuvels van Kalaw, om maar geen spot te missen voor de perfecte selfie. Ook op Facebook gonst de naam nu rond van CDN-ZOA met tal van foto’s en selfies van ons team in Kalaw. Goede PR zullen we maar denken.

One Team, One Dream!

Nu weer terug aan het werk. Samen staan we nu sterker. One team one dream.

ENGLISH TRANSLATION

Somehow I got into the habit to organize a weekend or week away for each ZOA office I work for. 3 years ago this was a weekend away for all ZOA NL staff to Rabenau. Last year we gathered for a week with all staff of ZOA Ethiopia in Debre Zeit for a staff retreat. Last week all staff of ZOA Myanmar travelled to Kalaw for a week of training and team building. I hear you saying nice. And that is correct. Back to the days when we were students. Putting together a sport and games afternoon. A hike through the mountains. Getting inspiration for the pub quiz evening. Watching many you tube movies about improvisation stand-up comedians to get ideas for the improvisation night. And of course coming up with the prices to be won, which resulted in the introduction of the ‘golden duck’. Great to put the numbers and logistic and HR related issues aside and use your creative alter ego.

What of course is even more fun, is to see that 45 colleagues had a great time at the hill station of Kalaw. In Yangon, Sittwe, Buthidaung and Taungoo (the 4 locations of our offices) things were further heating up at the end of the dry season. Therefore, it was great to escape the office for a weak and take the bus into the hills to cool down by more than 10 degrees. For many of the staff it was the first time they visited the hills of Shan State, or even the first time they travelled outside their own state. So although for most of the staff the bus trip took about 24 hours to Kalaw, I have not heard any complaints from the staff about the distance.

Although I already had some experience with organizing similar events for ZOA in Netherlands and Ethiopia, I was surprised how punctual the Myanmar staff were. If we would have breakfast from 7 to 8am, the whole dining room was full at 7am. And most of the staff were waiting in the conference room at 8.15am for the training to start at 8.30am. In general it were the 5 foreigners in the team who would show up last/late at activities…

What was also interesting to see was the huge number of selfies people were taking, alone or with a group. During a full day hike several of the staff were carrying their selfie stick through the hills of Kalaw, to make sure they would not miss the perfect selfie spot. Also on Facebook the word is out that CDN – ZOA organized a staff conference with many pictures and selfies of our team in Kalaw. Great free publicity. Getting our name out there.

Now back to work. Together we are stronger. One team one dream!

Fruit juice or Gin

-FOR ENGLISH SCROLL DOWN-

Vruchtensap of Gin

Dat het leven in een Aziatisch land anders is dan in een Europees of Afrikaans land is geen verrassing. Het klimaat, het eten, de taal, het transport en uiteraard de mensen. Dagelijks zijn er heel veel grote en kleine dingen waardoor je  realiseert dat je toch echt in een ander land bevindt.

Van de week bijvoorbeeld. Ella en ik namen de taxi naar de kapper. Alleen dat al; in Nederland zouden we gewoon de fiets hebben gepakt. Maar de temperaturen in combinatie met het verkeer maakt de fiets hier iets minder aantrekkelijk met kinderen. Bij de kapper waren we, zonder afspraak, direct aan de beurt. In Nederland kan ik nog wel eens tegen de kapper op zien. Een half uur lang praten over koetjes en kalfjes, de baan die je niet hebt en het weer. Hier waren de enige geluiden die ik hoorde die van de föhn en het kletsen van Ella. De kappers werken zonder te praten lekker door en de klanten zitten tevreden stil voor zich uit te kijken. Wat een heerlijke plek om tot rust te komen.

Dit is niet de enige plek waar de mensen blijkbaar zo min mogelijk praten. In de (nacht)bussen is het altijd heerlijk rustig. Ook de maaltijd is over het algemeen een aangelegenheid die zich zonder al te veel praten afspeelt. Locals kunnen dan ook zonder moeite binnen een kwartier een hele maaltijd genuttigd hebben. Toch is eten in dit land zeker wel belangrijk. Ga je op een (korte) vakantie dan rekenen je collega’s stiekem wel op de locale snacks van de bestemming. En anders dan het Nederlandse ‘goeie morgen’ of Australische ‘how are you going’ is hier ‘heb je al gegeten’ een gebruikelijke manier om elkaar te begroeten. En je kunt maar beter zeggen dat je gegeten hebt anders breng je mensen in de verlegenheid ter plekke iets voor je te regelen.

En dan gewoon omdat het zo opvalt. In de supermarkt is een liter Gin of Whisky goedkoper dan een liter vruchtensap. Taart is stukken goedkoper dan havermout  en koffie kan je eigenlijk alleen met melk en veel suiker drinken.  Een vlucht van een half uurtje binnen Myanmar is  meer dan twee keer zo duur als bijvoorbeeld een internationale vlucht van ruim 2 uur naar Kuala Lumpur.

Ach ja, zo leren we nog eens wat. Ella en Boaz kijken in ieder geval niet meer op van mannen in rok, trekken waar ze ook maar komen hun slippers uit en checken bij elke taxi of hij wel ‘de goede prijs’ zegt (lees; niet te duur is).

Terwijl de locals zich opmaken voor het Waterfestival maken wij ons op voor Pasen. We hebben vandaag onze ramen beschilderd met Hollandse tulpen en morgen gaan we Palmtakken knutselen.

 Gin or fruit juice

It wouldn’t surprise anyone; life in Asia is quite different from living in Europe or Africa. The climate, the food, the transport and of course the people. Every day there are numerous things, big and small, to make us realize we are living abroad.

This week was another example. We took a cab to the hairdresser, Ella and I. The cab, yes. We would never consider taking a cab to the hairdresser back in the Netherlands; you would take your bicycle. But with the hot weather and the busy traffic the bike is, with small kids, less tempting over here. Arriving at the hairdresser they could help us straight away, no reservation, no queue. In the Netherlands this is one of these places you are sort of expected to have some small talk about the weather, the job you don’t have and what not.  Here, in Yangon, there was no sound at all other than the hairdryers and an exciting little girl called Ella. The hairdresser worked quietly and the customers seemed to enjoy the sound of silence. A great place to take a break.

This is not the only place people tend not to speak. In the (night)busses it is usually nice and quiet. And having meals is something you do without too much talking. Locals can easily finish a good meal within 15minutes. This doesn’t mean eating is not important to them. Even if you are going on a short trip, colleagues do expect you to bring at least some local snacks. And while the Dutch will greet others with a ‘good morning’ and the Aussies with a ‘how are you going’, here they will greet you with ‘have you eaten yet’. You better say you have eaten otherwise you kind of ask them to get you something…

A few other remarkable things. It is cheaper to buy a litre of Gin or Whiskey in any supermarket then to buy a litre of fruit juice. Cakes and pies are cheaper then oats and the standard coffee they will serve you here is with milk and too much sugar. Half an hour domestic flight is at least twice the price of an international flight to Kuala Lumpur of at least two hours.

Well, well, we’re always learning.  Ella and Boaz are not surprised to see a man dressed in a skirt and will always take off their shoes when they enter a room.

We are getting ready for Easter, while the locals are preparing for the water festival. Today we painted Dutch tulips on the windows and tomorrow we will do some cut and glue some Palm leaves.

The Golden Land

- FOR ENGLISH SCROLL DOWN -

En dan hoor je ineens via via dat mogelijk vanaf morgen 6 dagen geen water hebt en weet je meteen weer dat je in Yangon woont.

Wat een weken hebben we gehad. Een heerlijke vakantie dwars door Myanmar en aansluitend direct bezoek uit Nederland. Goede rede om nog meer leuke dingen te doen.

En dan is er ineens al weer meer dan een maand voorbij zonder updates, excuses. Waar dan te beginnen?

Willen jullie lezen over de verlate stranden vol prachtige schelpen en kleine krabbetjes waar Ella en Boaz geen genoeg kunnen krijgen van zand en water.

Van de boottochtjes en het snorkelen boven kleurrijke vissen.

We kunnen schrijven over onze trek van Kalaw naar Inla lake waar onze dappere stapper Ella in drie meer dan 50 kilometers heeft afgelegd. Waar we in het goede gezelschap van een vriend uit Nederland 2 nachten in lokale huizen sliepen. Gewoon op matrasjes op de grond. Tussen de velden door gewandeld vol met pepers, knoflook, gember en maïs.

 

Velen van jullie hebben waarschijnlijk al wel eens iets gezien of gelezen van Bagan. Waar we honderden Pagoda’s hebben gezien van eveneens honderden jaren oud. We hebben als echte backpackers op de scooter door het gebied gecrossed, heel bijzonder.

Waar je vaak minder over leest en hoort zijn alle wegen tussen de highlights. Vele mensen pakken het vliegtuig maar wij hebben ditmaal alles met de auto gedaan. Prachtige smalle berg weggetjes. Kleine dorpjes, zwaaiende kinderen en hard werkende mannen en vrouwen.

Natuurlijk moeten we ook schrijven over ons bezoek. Want hoe uniek is het dat je moeder, zus en nichtje (4jaar) samen op pad gaan 2 volle weken meeleven. Samen naar de olifanten, naar de markt en met de trein. Samen naar het zwembad en samen pannenkoeken op het balkon.

Genieten om zoveel tijd met elkaar door te kunnen brengen.

En tegelijkertijd is er dan elke keer de realisatie ‘how lucky we are’ dat dit allemaal kan. CDN-ZOA zit hier omdat er helaas nog altijd heel mensen zijn die het veel minder goed getroffen hebben. We hebben de weggetjes en checkpoints gezien. Heel veel gebieden zijn slecht op een motorbike te bereiken. Grote delen van het land zijn afgesloten voor buitenlanders (omdat men niet wil laten zien wat daar gebeurt?). Vele dorpen op totaal geïsoleerde plekken.

Remko zit deze week in Sitwe, eerder schreef hij al over de situatie daar.

Myanmar, je hebt ons afgelopen maand weer laten zien een ondoorgrondelijk land te zijn. ‘The Golden Land’ maar zeker niet voor iedereen.  

Maar eens zien wat het raadsel van het water ons komende dagen gaat brengen…..

Today we heard the message that there will be no water for the next coming 6! days…. Suddenly I realize I am in Yangon again.

What a month, what a month. We had a great holiday all over Myanmar and right after that we had visitors from the Netherlands. A Good reason to do more fun things.

And even though I tried to do updates before, another month has passed. So where to start?

Do you want to read about quiet beaches full of shelves and tiny little crabs?

Ella and Boaz couldn’t get enough of the sand and the water. The boat rides were great and we saw so many colourful fish during our snorkelling trips.

We can write about our trekking from Kalaw to Inla Lake. Ella did an amazing job by walking over a 50 km in 3 days. We spend two nights in local villages and had lots of fun with our good friend from Amsterdam. We slept on thin mats on the floor. We saw fields full of chilli’s, garlic, ginger and corn.

Many of you have heard or seen things about Bagan. We saw hundreds of pagoda’s most of them hundreds and hundreds years old. We went the backpacker way and hired scooters for a day, impressive.

Less is written and told about all the roads between the highlights. Most people take a flight; we took the car this time. We took beautiful narrow mountain roads. And passed small villages, waving kids and hardworking men and women.

Of course we have to write about our visitors. How beautiful it is the have your mum, sister and niece (4years old) coming over all at once! We had two great weeks to spend together. Riding elephants, strolling over the markets and riding the train. Having a swim and pancake breakfast at the balcony. We loved it to spend so much time together.

And while writing and dreaming it all over again I realize how lucky we are. CDN-ZOA is working here because lots of people aren’t as fortunate. We have seen the small dirt roads and the checkpoints. Many villages are only accessible by motorbike. Big part of the country is closed for foreigners (for what reason…?). This week Remko has gone to Sitwe again. He wrote about the situation there earlier.

Myanmar, you have shown us again how unfathomable you are. ‘ The golden land’ but definitely not for every one.

Lets see what will happen to our ‘water issue’ in the coming days….

Holiday season in Yangon; be our guest!

-for English scroll all the way down-

Veenstra en Co opent deuren op nieuwe locatie;)

Het reisseizoen is begonnen. De eerste bezoekers hebben zich al te goed gedaan aan de indrukken die Yangon bij je achter laat. Meer gasten staan op het punt te vertrekken.

Het blijft leuk om gasten te verwelkomen in ons huis en in ons leven. Helemaal als deze gasten goede vrienden zijn. Even weer Yangon zien door nieuwe ogen. De honderden Pagoda’s, de beetle nut kauwende mannen, de kinderen met beschilderde gezichten, de Longyi’s (lange rokken voor zowel mannen als vrouwen), eettentjes, palmbomen. Honden, Katten, Duiven. Overvolle bussen, stroomdraden die kriskras langs de straten hangen. Geuren van verse gefrituurde ‘van alles’ die zich vermengen met de geuren van uitlaatgassen en afval.

Yangon is een bijzondere stad.

We wonen hier nu 5 maanden maar ik heb het gevoel dat we er nog niets van snappen. De stad lijkt continu in beweging en diverse faciliteiten lijken snel te verbeteren. Toch komt dat, zoals dat vaak gaat, niet ten goede van iedereen.

Zo werd vorige week van de 1 op de andere dag de hele bus regeling omgegooid. Alle bussen lijken nu ‘onder de zelfde vlag’ te rijden. Bus nummers zijn aangepast en routes lijken, in ieder geval voor ons veel overzichtelijker. Maar zo hebben we ons laten vertellen. Veel bussen blijken ook te zijn geschrapt. Met als gevolg dat er mensen zonder werk zijn komen te zitten en mensen, juist in de armere buitenwijken veel lastiger op hun werk kunnen komen.

De contrasten in de stad zijn enorm en ook in onze wijk zie je de diversiteit en het contrast overal om je heen. We proberen onze weg te vinden in het oog hebben voor die diversiteit  en daarin onze plek in te nemen.

Ella en Boaz huppelen door de dagen heen. Ze genieten van het weer, de speeltuin, de watersproeiers en elkaar.

Vorige week zijn we een ochtendje met onze huishulp mee geweest naar de markt. Boaz was niet weg te slaan bij de dames die met geoefende handen de vissen schoonmaakten. Hij vindt het geweldig te zien hoe ze de vissen met een groot mes te lijf gaan. Ella was duidelijk bezig met een vergelijkend waren onderzoek ten opzichte van de markt in Gambella. Heerlijk hoe ze allebei rustig bij alle kramen bleven staan om te bekijken welke dieren, groenten en fruit er te koop waren. Overal naar wijzend en het liefst alles willen kopen om thuis te proeven. Nou ja alles…. De kippen tenen incl. nagels en de alle hete pepers hebben we toch maar laten liggen.

Holiday season has started. Our first guests have left, but not without some good memories of Yangon. More guests are about to arrive.

It is always fun to welcome people in our home and our lives. Especially when these guests are good friends too. Seeing the city like the first time again. Hundreds of pagoda’s, the beetle-nut-chewing-men, the face-painted-kids, the longyis (long skirts for men and women), food stalls, palm trees. Dogs, cats, birds. Full busses, electric wires everywhere. The smell of fresh fried everything mixed with the smells of cars and rubbish.

Yangon is an interesting city.

We live here for about 5 months now, and to be honest it feels like I do not understand a bit of it yet. The city is moving forward, constantly. Lots of facilities seem to improve rapidly.  But, there is a ‘but’. It isn’t an improvement for everybody on the short term.

One example. Last week they changed the whole bus service system over night. It seems there is only one Bus Company left now. All bus numbers have changed and for us it seems like the routes are clearer now. But, as we have been told, they also skipped quite some buses, mainly in the more outskirts of the city. Drivers without jobs and people from the poorer areas have more difficulties now to get from A tot B.

The differences in the city are huge downtown as well as where we live. We try to find our way in being aware of the diversity and participate in an appropriate way.

Ella and Boaz are joyful as always. They enjoy the weather, the playground, the water and each other’s company.

Last week we went on a little trip with our house helper to the local market. Boaz didn’t want to leave the scene of the fish cleaning ladies. He couldn’t get enough of how they cleaned and cut up the fish so quick and easily. Ella started a comparative study to the Gambella Market. Wonderful to see both of them so into the whole thing. Looking at every little stall, wanting to know the name of all the meat, fish, veggies and fruits. Pointing out all they see and,… wishing to try and eat everything at home. Well everything… we didn’t bring the chicken legs (incl. nails) and hot peppers.

Not all is fine in Rakhine

-FOR ENGLISH SCROLL DOWN-

Twee weken geleden vloog ik dan eindelijk naar ons Sittwe kantoor in Rakhine. Terwijl veel van onze (internationale) vrienden hier bezig waren wat ze voor het kerst diner zouden eten en waar oud en nieuw te vieren, vloog ik naar het westen van Myanmar, op de grens met Bangladesh. Een van de meest afgelegen delen van het land, relatief onveilig en een oplaaiend conflict tussen de Moslim populatie en het nationale leger.

Mijn eerste indrukken waren verbazingwekkend positief. We hebben 1,5 jaar in Gambella gewoond, wat waarschijnlijk even afgelegen ligt in Ethiopie als Sittwe in Myanmar. Dus ergens verwachtte ik hetzelfde beeld aan te treffen als in Gambella. Een onderontwikkeld, stoffige regiostad in Afrika. Sittwe is anders. Sittwe heeft strand. Waar grote groepen jongeren elke middag samen komen voor een potje strand voetbal en waar de toeschouwers genieten van de actie terwijl ze een slokje nemen uit hun kokosnoot met de ondergaande zon op de achtergrond. Langs de boulevard zijn verschillende barretjes waar goede vis op het menu staat. In de vroege morgen is de weg langs het strand druk bezocht met locals die een stukje wandelen (hardlopen zou een te groot compliment zijn). Het centrum van Sittwe heeft een paar kleine restaurantjes met een goede lokale menu kaart, veel telefoon winkeltjes, wat kleine shops met levensmiddelen en kleren en een levendige markt. Geen slechte plek om te wonen. 

1. Voetballen op het strand met de ondergaande zon

2. Sittwe op de map van Myanmar

Na een dag op kantoor in Sittwe, zijn we met een veld team 2 uur afgereisd naar een dorpje. Een mooie trip langs meren, rijst velden en groene heuvels. Maar ook een reis naar een andere wereld, langs boeren die minder te besteden hebben dan een gemiddeld gezin in Yangon of Sittwe. Elke maand delen we hier voedsel uit onder de huishoudens die de hulp het meest nodig hebben. Als CDN-ZOA proberen we vooral de ondervoeding van kinderen tot en met 5 jaar te adresseren en delen we aanvullend voedsel uit aan zwangere vrouwen. Veel mensen in de 20 dorpjes waar we actief zijn, zijn getroffen door conflict en veel inwoners zijn gevlucht uit hun huizen en dorpjes. In aanvulling op de voedsel distributie bieden we de gemeenschap ook de mogelijkheid aan om wegen en afwatering systemen te bouwen tegen een vergoeding van een beperkt inkomen. Deze ‘cash for work’ methode levert een positieve bijdrage voor de lokale infrastructuur, training voor lager gekwalificeerd werk en zorgt ook voor wat extra inkomsten voor de werkers. Het was mooi om te zien dat we hulp konden bieden voor deze mensen en hoop brachten voor een betere toekomst. 

  

3. Voedsel distributie in dorpen

5. Procedure tijdens betaling

4. Weg door lokale bevolking gebouwd

De volgende dag ben ik met een ander team naar twee van de Moslim kampen geweest, vlakbij Sittwe. Na de vluchtelingen kampen in Gambella te hebben ervaren met meer dan 50.000 Zuid Soedanese vluchtelingen in 1 kamp, was ik benieuwd hoe de kleinere kampen hier in Rakhine er uit zouden zien met tot 8.000 ontheemden per kamp. Het eerste wat me opviel was dat er om het hele gebied een hoog hek was geplaatst, zodat de Moslim populatie in de kampen niet vrij buiten het kamp kon bewegen. Alleen voor speciale gelegenheden kon een aanvraag ingediend worden om buiten het kamp te komen, maar dan zouden de kamp bewoners wel continue vergezeld moeten worden door een militaire bewaker. In de kampen waren geen tenten, maar grote blokken met lange barakken om in te wonen. In een barak waren 8 kamertjes gemaakt van ongeveer 3x3m, elk voor een gezin. Een gemiddeld Moslim gezin heeft 8 tot 10 leden. En dan te bedenken dat de temperatuur de komende tijd over de 40 graden Celsius gaat in het droge seizoen.

6. Google street view in de kampen

Als CDN-ZOA zijn we in de kampen actief op Water, Sanitaire voorzieningen en Hygiëne (WASH). Dit houdt o.a. in het bouwen, onderhouden en schoonmaken van latrines en waterpunten, afval verzameling en verwerking en hygiëne promotie. Het was goed om met onze vrijwilligers te spreken, die dagelijks een activiteiten programma hebben om andere kamp bewoners te informeren over hygiëne en bijhouden van faciliteiten.

7. Latrines door CDN onderhouden

8. WASH training aan onze vrijwilligers

Hopelijk is CDN-ZOA ook in het nieuwe jaar weer in staat om ons werk voort te zetten en verder uit te breiden in Myanmar, om zo ook een ‘gelukkig nieuw jaar’ te kunnen brengen voor de mensen in nood.

ENGLISH TRANSLATION

Two weeks ago I finally had the opportunity to visit the Sittwe office in Rakhine state. While many (international) friends around us were thinking about what to have for their Christmas brunch and where the celebrate New Year’s Eve, I was flying to the western part of Myanmar, on the border with Bangladesh. One of the most remote parts of Myanmar with a high level of insecurity and conflicts between the Muslim population and federal army forces. 

My first impressions were surprisingly positive. We lived for 1.5 year in Gambella, which is probably as remote in Ethiopia as Sittwe is in Myanmar. So somehow I was expecting the scenery of Gambella, an undeveloped, dusty African town. Sittwe is different. Sittwe has a beach. Where hundreds of youth gather every late afternoon to play their game of beach football and where the spectators enjoy the action while sipping on their coconut milk and the sinking sun in the ocean. Along the boulevard are several bars which serve great seafood and cold beer. In the early mornings the road along the beach is occupied with many locals going for a ‘morning walk’ (morning run would be too much of a credit for them). The town center has some cozy little restaurants serving great local dishes, many mobile shops, some small shops with clothes and groceries and a lively market. Not such a bad place to live. 

After having spent the first day in the Sittwe office, I travelled with one of our field teams to one of the townships for about 2 hours. A beautiful trip along large lakes, rice paddies and green hills. But also a trip to a different world, along farmers who have less to spend than the average family in Yangon or Sittwe. Every month we distribute here food for the most vulnerable households. As CDN-ZOA we especially try to address malnutrition for children under the age of 5 and distribute supplementary food to pregnant and lactating women. The 20 villages where we work have been affected by conflicts and many people have been internally displaced from their villages and farms. In addition to the food distribution we also offer the community to construct roads and culverts for which in return they receive some cash. This cash for work approach gives a boost to local infrastructure, trains the local people in simple skilled labor, but also ensures the people in these villages have a little extra income. It was great to see that we could bring relief for these people and that we were offering them hope for a better future.   

The next day I travelled with another team to two of the Muslim camps, close to Sittwe town. After having experienced the refugee camps in Gambella with more than 50,000 South Sudanese refugees per camp, I was interested to see how the smaller camps in Rakhine would look like with a population of up to 8,000 Internally Displaced People (IDPs). The first thing that struck me was that around the whole area a high fence was built, so that the Muslim population inside the camps were not able to freely move in- and outside the camps. Only for very special occasions they could request for a permit to travel outside the camp, but then at all times a military escort has to accompany the IDPs. Inside the camps there were no tents, but large blocks of long houses were built for the families to live in. In one longhouse 8 rooms were constructed using a thin partition. One room was approx. 3m by 3m, each holding one family. An average Muslim family can go up from 8 to 10 members. And then to think that temperatures reach over 40 degrees Celsius in the upcoming dry season. 

As CDN-ZOA we are mainly focusing on Water, Sanitation and Hygiene (WASH) in 3 camps. This means construction, maintenance and cleaning of latrines and water points, waste collection and hygiene promotion. It was great to meet our volunteers in the camps, who have daily activity programs to outreach to the other IDPs, making sure WASH facilities are operating as it should and there is a general awareness on how and why to use them. 

Hopefully CDN-ZOA is able to continue and expand its activities in the new year in Myanmar to make it a ‘Happy New Year’ for these people in need as well. 

CDN - ZOA: what are we doing?

-FOR ENGLISH SCROLL DOWN-

Het plan was om vandaag iets over het werk van CDN (lokale naam voor ZOA) te schrijven. Toch merk ik dat dat nog niet mee valt. Anders dan in Gambella wonen we hier niet op de compound bij kantoor. Als gezin zijn we daardoor minder betrokken dan voorheen. Daarbij komt dat Remko als Manager General Affairs werkt waarbij hij niet direct betrokken is bij de uitvoering maar meer in een ondersteunende rol. Yangon is in vele opzichten heel ver van het werkveld vandaan. Dat maakt echter het werk wat hier gedaan wordt niet minder belangrijk. In grote delen van Myanmar wonen mensen in erg moeilijke omstandigheden. Daarnaast wordt het land met regelmaat getroffen door natuur rampen als cyclonen, aardbevingen en overstromingen.

Momenteel werkt CDN op twee verschillende plekken in Myanmar met vooral twee minderheidsgroepen. Beide groepen hebben het niet makkelijk in Myanmar en helaas bleek dit ook wel toen verschillende incidenten over afgelopen tijd wereld nieuws werden.

CDN levert in samenwerking met (lokale) partners diverse vormen van ondersteuning.  Zo heeft een bepaalde groep in het westen weinig bewegingsruimte om zelf te werken. Het is een moeilijk begaanbaar gebied. CDN is hier actief in de distributie van voedsel, het voorzien in (drink)water en verbeteren van de hygiëne. Het verbeteren van de  hygiëne gebeurt bijvoorbeeld door goed werkende latrines en het bewust maken van dingen als handen wassen.

Dichter bij Yangon is twee maanden geleden ook een groot project gestart. Dit is een gebied waar, na lange tijd  gevlucht te zijn geweest, mensen langzaam weer terugkeren naar de dorpen van herkomst. CDN helpt ook hier met het verbeteren van de hygiëne en voorzien in schoon drinkwater. Maar bijvoorbeeld ook door het herstellen/ verbeteren van de wegen, paden en bruggen. Daarnaast worden trainingen gegeven met als doel dat de boeren een hogere opbrengst van hun land kunnen halen en er mensen zijn die dit op de juiste manier kunnen afzetten op de markt.

Daarnaast probeert CDN op alle plekken waar zij actief is om mee te bouwen aan de betere relatie tussen de verschillende groepen die met elkaar samen leven.

Voor zo ver een korte update over het werk van CDN. Geniet van de pepernoten chocolade letters!

under construction

home gardening

a new water pond

in training

Today I thought it would be good to write something about the work of CDN (local name of ZOA). It is not that simple though. We’re not at the compound of the office like in Gambella. So as a family we are not as involved as before. Also Remko works in a different position now. He is Manager General Affairs now instead of a Program Manager. This means he operates in a more supporting roll. Yangon is far from the field in many ways. This doesn’t mean the work is less important. In many parts of Myanmar people live in difficult circumstances. The country is exposed to natural hazards including cyclones, earthquakes and flooding.

CDN is operating in two different geographical areas supporting different minority groups. These groups do suffer as you might have heard in some recent news coming out of Myanmar.  CDN supports the minorities in cooperation with (local) partners. In the west people don’t have many options to generate their own income. CDN supports in food distribution and training in hygiene (hand washing, safe water etc.). They also support in increasing the availability of clean drinking water and construction of water ponds.

About two months ago a new project started closer to Yangon. In this area people are slowly returning after a long period living abroad. CDN support by improving the hygiene and increasing availability of clean drinking  water. But they also support by repairing and improving the roads and bridges. They give training to  improve farming practices.

Everywhere CDN works they try to work along to improve the relation between the different groups living together.

So far an update from our side. For our Dutch friends: enjoy your Sinterklaas evening!